「機能性」食品とは何ですか? リンゴはどれくらい健康に良いのでしょうか?

1 日リンゴを 1 個食べると医者にかからないという話を誰もが聞いたことがあると思いますが、それはどれほど本当なのでしょうか?

リンゴはビタミンAが豊富ではなく、ニンジンのように視力に良いわけでもありません。 ビタミンCの豊富な供給源ではないため、オレンジのように風邪を予防しません。

しかし、リンゴにはさまざまな生理活性物質が含まれています。これは、食品中に少量含まれ、体内で生物学的影響を与える天然化学物質です。 これらの化学物質はビタミンなどの栄養素として分類されていません。 リンゴには健康を促進する生理活性物質が多く含まれているため、果物は「機能性」食品とみなされます。

私は何年もの間、ビタミン、ミネラル、炭水化物、タンパク質、脂肪などの栄養素について大学の授業を教えてきました。 しかし最近、機能性食品に特化したコースを開発しました。 このクラスでは、食品に含まれるさまざまな生理活性物質と、その物質がどのように薬のように機能するのかを探ります。

機能性食品はスーパーフードとは異なります。 「スーパーフード」は、マーケティング担当者がケール、ほうれん草、ブルーベリーなどの食品を宣伝するために使用する流行語です。 「超」というラベルを付けることで大衆にアピールし、売上が増加します。 しかし、スーパーフードとは一般に、栄養価に優れ、健康に有益な栄養素を豊富に含む食品を意味します。 たとえば、サーモンやマグロは、それらに含まれるオメガ 3 脂肪が心臓の健康に関連しているため、スーパーフードとみなされます。

スーパーフードの広告では、その食品を食べると健康の一部が改善されると主張しています。 問題は、それらの主張のほとんどが、機能性食品の基準と同様、科学的研究に基づいていないことです。

機能性食品には、私たちの体の成長と発達に必要な栄養素に加えて、体内で独自の機能を持つさまざまな生理活性物質が含まれています。 生理活性物質は食品中に自然に含まれる場合もあれば、加工中に添加される場合もあります。

研究の拡大に伴い、食品に含まれる生理活性成分のリストは日々増加しています。 成分自体は新しいものではありませんが、その健康上の利点を裏付ける証拠に基づいた研究が行われています。

カロテノイドは、生理活性物質の最もわかりやすい例です。 これらは、黄色、オレンジ、赤色の果物や野菜に色を与える 850 種類の異なる色素のグループです。 カロテノイドは主に抗酸化物質として機能します。つまり、カロテノイドは体の細胞への損傷を防ぐことで健康を促進します。 さまざまな個々のカロテノイドは、さまざまな方法で機能する可能性があります。

ベータカロテンはニンジンに多く含まれているため、最もよく知られているカロテノイドです。 ベータカロテンは、摂取すると体内でビタミンAに変わります。 ビタミンAは正常な視力に必要です。

ルテインとゼアキサンチンは、トウモロコシやピーマンに含まれる黄色のカロテノイドです。 この 2 つは、特に高齢者の視力をサポートします。

研究によると、食品やその他の種類の生理活性物質に含まれるカロテノイドが、特定のがんを予防し、心臓の健康状態を改善するのに役立つ可能性があります。 カロテノイドが豊富な果物や野菜は心血管疾患や一部の癌のリスク低下と関連していますが、サプリメントに含まれるカロテノイドの利点は少ないことに注意することが重要です。

リンゴと健康に関する格言は 1800 年代に生まれましたが、栄養学は比較的新しい科学であり、機能性食品や生理活性成分の概念はさらに新しいものです。

1900 年代初頭から 1970 年代にかけて、栄養学の研究はビタミン欠乏症に焦点を当てていました。 重度のビタミンC欠乏によって引き起こされる壊血病や、長期にわたるビタミンD欠乏によって引き起こされるくる病などの栄養欠乏症を予防するために、ビタミン強化加工食品をもっと食べることが国民に奨励された。

栄養欠乏を是正するために食べることが重視されると、人々は特定の栄養素に注目する傾向があり、それが過食の一因となる可能性があります。 これに、高度に加工された食品の入手可能性の増加が加わり、体重増加が生じ、糖尿病、高血圧、心臓病の発症率の増加につながりました。